In Geel zullen dit jaar vijf priesters hun gouden jubileum vieren. Het is de dag van vandaag bijna niet te geloven! Maar in de jaren ‘50 van de vorige eeuw was het gewoon dat op het einde van de retorica ook énkele’ van de afgestudeerden in september de weg gingen naar het seminarie, een abdij of congregatie. De laatste begonnen met een noviciaatsjaar voor de eigenlijke studies van filosofie en theologie. Tot deze behoorden in 1956 Jef Vannueten uit de Rozendaal die intrad in de abdij van Tongerlo en Frans Bouwen van de landbouwhoef op de Diestbaan die hetzelfde deed bij de Witte Paters van Africa. Pater Jef werd op 29 april 1963 in de abdij tot priester gewijd door mgr. Vanuytven, een andere Gelenaar. Later heeft hij vele jaren als missionaris gewerkt in Congo! Hij is nu nog steeds actief in de parochiepastoraal van de federatie Herselt-Hulshout-Westerlo en uiteraard in de abdij. Pater Frans hoort bij de Witte Paters van Afrika. Hij werd priester gewijd in Heverlee op 19 juni 1963. Na zijn studies in Rome en Jeruzalem heeft hij heel zijn leven gewijd aan de eenheid onder de christenen van het Nabije Oosten. Een zware opdracht vandaag gezien de situatie in Irak en Syrië!! De andere jubilarissen gingen dus in 1957 naar het seminarie van Mechelen. Zij werden in 1963 door Juul-Victor Daem, de eerste bisschop van Antwerpen tot priester gewijd. Er was één echte Gelenaar bij, namelijk Marcel Daems, geboren op Liessel geboren en nu pastoor in Zammel en Oosterlo. Na pastoraat in Broechem en Meerhout was hij de eerste priester die twee parochies moest gaan herderen! De parochianen zullen zich hem zeker herinneren als priester met een groot hart en veel technische kennis. Marcel heeft, zolang het kon, heel getrouw de zieken en bejaarden bezocht én hij is de enige pastoor met een altaar op wielekens. Marcel zal zijn gouden jubileum vieren bij zijn afscheid van de parochies op 14 juli en dan op rust gaan bij zijn zus in Nijlen. Theo Mandonx werd na zijn priesterwijding in ‘63 naar Geel en het toenmalige St.-Aloysiuscollege gestuurd om les te geven. Eerst als leraar, later als prefect en nog later als directeur heeft hij het beste van zichzelf gegeven. Een oud-leerling herinnert zich hem als ‘streng maar rechtvaardig’. Vandaag is hij op rust, maar nog steeds actief op vele fronten in het bisdom en in ons midden. Op zondag gaat hij om 09.45 u. voor in de kapel van het ziekenhuis, vrjdags werkt hij op de onderwijsdienst van het bisdom en verder bezoekt hij vele zieken aan huis. Theo zal zijn priesterjubileum vieren op zondag 7 juli om 09.45 u. in de kapel van het AZ-Erica. De laatste in de rij is Jan Mertens. Bij zijn priesterwijding woonde hij randeke Mol/Geel, eigenlijk op Sint-Dimpna! Wel deed hij zijn ‘eerste mis’ in Millegem waar hij in zijn jonge leven actief was geweest in chiro en parochie. En de boeren van Kievrrmont waren er bij met hun zware Brabanders op de lange weg naar de kerk. Na zeven jaar onderwijs in Tumhout kwam hij toch in Geel terecht, in St.-Amands en hij is er verder gebleven tot op vandaag. Je komt er en.... Hij bijt de spits af door op 30 juni in de St.-Amandskerk om 11.00 u. zijn jubileum te vieren met de parochie en de familie en allen die erbij willen zijn. Wij wensen alle jubilarissen proficiat en het allerbeste voor de viering en de komende jaren.